Ｔ田氏が3周目を終えて戻ってきた。
今度はＳ師匠が「無理矢理でも停めるわ」とコースをふさぐ。

Ｔ田氏のマシンからマジックテープのチップをはずして私の自転車に取り付ける。
「よっしゃ！いけーっ！」
sarah氏が私のお尻を力一杯押す！
‥‥審判が見ていたら、それはまさに違反の瞬間であった（爆笑）

一応説明しよう。
チームエンデューロのルールには、選手が交代する場合、走者と次の選手の二名のみで交代作業を行わなくてはならないとある。

‥‥さて（笑）
レースである。

皆の後押しを受けて勢いよく飛び出した私は、まず前方を行く5名程の集団に目を付けた。
ダッシュしてほどなく最後尾に追いつく。
「しばらくこれについていこ」
そう思ったが、200ｍ程走るも、妙にペースが遅い。
いらいらしてきた私は、最後尾から
「おーい！先頭交代しながらペース上げようぜー！」と叫ぶ。
心なしか集団がビクッとしたように思えた。
すぐさま先頭が左へよける。二番手が先頭へ出た。
なんと、そこでさらにスピードが落ちた。
おいおい頼むわ‥‥
しかたがない、一人で行くのは得策じゃないし、なんとか集団を連れて行った方がいいかも。
そう思った私は、最後尾から一気にトップに出た。
出しな、他の選手に
「今から僕が引くから、みんな付いてきてな！」と声をかけ、一気にダッシュ。
右コーナーを曲がり、100ｍほどですぐにまた右カーブ。
その時ちらりと後ろを確認する。

「誰もいなかった‥‥」

あっちゃー、結局個人ＴＴか。

しばらく一人で黙々と走っていると、脚の合いそうな選手と合流した。
互いに目があった。
「いきますか」
「協力しましょか」
もう一チームと3名で隊列を組んで先頭交代を繰り返す。
スピードがぐんぐん上がる。

やはりエンデューロは複数チームで出るのが得策だと実感した瞬間だった。

2周目が終わろうかという頃、後方の選手が言った。
「エバーウインさん！交代する？」
私は、一瞬考えた。
このままこの3人でペースをキープした方がいいかもしれん。
しかし次の走者は、チーム屈指の脚力を誇る、びぎにー氏。
交代のロスも、彼なら挽回し、もう一度この集団を作れるはず。
「交代するわ！」私は後ろを走る選手にそう告げた。
「ほなら、後ろに下がってくれる？」
彼らに促され、じゃまにならないよう3番手に下がる。
そしてピットへ。

びぎにー氏が自転車にまたがり待ちかまえていた。
「頼む！びぎにさん！」
チップが交換された！
怒濤のごとくびぎにー氏が飛び出していく。

「しかし、その時私は気が付いていなかったのだ。
彼の脚の毛が剃られていなかったことを‥‥」

つづく